Het cultiveren van excellentie

Gelegen op de flanken van de Toverberg in Heverlee, nabij Leuven. Sinds 2012 floreert op de flanken van de Toverberg de kleine wijngaard van Chris Ulens, Leuvense professor én wijnmaker-in-de-vrije-uren. “Wijn maken is wellicht een roeping. Zeker in Vlaanderen begin je er niet aan als je niet echt van wijn houdt… en bij sommigen gaat die liefde voor wijn zo ver dat je op een bepaald punt zelf begint met wijn maken. In Vlaanderen zitten we vergeleken met de ons omringende wijnstreken aan de meest Noordelijke grens waar je wijn kan verbouwen, denk aan de Champagnestreek en de Moesel. De Chardonnay-druif is dan een logische keuze, want die doet het ook zeer goed in onze contreien.” “Je moet maken wat je zelf het lekkerst vindt”, wordt wel eens gezegd. “Voor mij is dat Champagne, en dus heb ik resoluut gekozen om een mousserende wijn te gaan maken”.

Na enkele proef aanplanten werd in 2012 besloten op een perceel in de buurt 200 stokken Chardonnay aan te planten. “Met 200 stokken zit je wellicht tegen de limiet aan van wat je met de hand kan bewerken. Als je naar oppervlakten gaat van 1 hectare of meer moet je machinaal bewerken, met alle nodige investeringen.”. “Op onze manier kies je bewust voor pure ambacht. Letterlijk elk blad, elke tros en elke fles gaat door mijn handen.”

“Ook in de stijl van wijn maken kiezen we voor de pure traditie van de Méthode Traditionelle, die ze in de Champagne-streek al eeuwenlang gebruiken. De eerste gisting gebeurt met geselecteerde champagne-gisten en in een inox tank. Na de tweede gisting op fles rijpt de wijn verder “sur lattes” gedurende minstens 5 jaar, te vergelijken met de stijl van de Millésime cuvées. Dat is veel langer dan de 1-jarige rijping bij de meeste commerciële mousserende wijnen. Die langere rijping geeft de wijn meer rijkheid en complexiteit.”